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Traces de vie à 2 milliards d’années-lumière?
Nébuleuse d'Orion


DR ¦ Nébuleuse d'Orion


Une équipe internationale d’astrophysiciens pense avoir détecté de grandes quantités de molécules organiques complexes essentielles à la vie dans une galaxie située à 2 milliards d’années-lumière de la Terre.

De la poussière à la vie

A la base de la vie telle que nous la connaissons, il y a de l’eau et des molécules contenant du carbone. La plupart des astrophysiciens estiment donc que ces molécules organiques étaient abondantes dans le nuage de poussière duquel est né notre système solaire. Et, par extension, que seuls les nuages stellaires riches en molécules organiques peuvent donner naissance à des systèmes abritant la vie.

A la recherche du carbone

Mais si on sait maintenant que l’eau est présente un peu partout dans l’univers, les chercheurs ont jusqu’ici eu plus de mal à évaluer l’abondance des composés organiques dans les galaxies voisines de la nôtre. Pour percer ce mystère, Sara Ellison et ses collègues ont analysé le spectre de 9 galaxies riches en poussières. Leurs travaux sont publiés sur la base de donnée scientifique Arxiv.

Briques de vie

Dans une galaxie située à 2 milliards d’années-lumière, ils ont détecté des raies d’absorption diffuses qui pourraient signer la présence abondante d’hydrocarbures aromatiques polycycliques. Or ces molécules hautement toxiques pour les terriens actuels sont aussi soupçonnées d’avoir été la matière première de la vie sur Terre. Ce résultat suggère donc que d’autres galaxies remplissent les conditions nécessaires à l’apparition d’une vie organique.
Il est cependant peu probable que nous établissions un contact avec d’éventuelles formes de vie nées dans cette galaxie. En effet, nous l’observons en ce moment telle qu’elle était il y a 2 milliards d’années, et réciproquement, ses éventuels habitants, s’ils peuvent observer la Terre, n’y voient que des bactéries.

DR ¦ Nébuleuse d'Orion



Yaroslav Pigenet